从发信的编号看,这是我向驻外大使发出的第五件求签信,而从回信编号来看,则是我收到的第三件大使签名片.这似乎也可以看出李大使回复速度之快了．驻美使馆是我国最大的驻外使馆，驻美大使也都由资深外交官担任．(李肇星在1995年已经是外交部副部长了)．1998年3月18日，人民日报刊登了一则消息:我国新任驻美大使李肇星于3月16日在华盛顿向克林顿总统递交国书，("江泽民主席任免一批驻外大使"的正式消息则是于1998.4.3.才在人民日报发表的).这对于刚刚步入向大使们求签通信历程的我来说，自然是一个重要的机会．带着试试看的心情，18日当晚我就开夜车制做了明信片，（见下左图，从邮票的使用也可以看到这些都是匆忙中找到的邮票，如果从纪念意义上来讲，有更多的合适邮票可以使用，但由于时间问题，只好使用手头现成的邮票了）．为了慎重起见，我还另附了一封信，除去祝贺大使肩负重任之外，比较详细地说明了求签意愿，第二天一大早我就赶到邮局把信和片同时挂号发了出去．

　　那时正是准备克林顿总统来华访问的繁忙时刻．克林顿访华对中美两国来说都是一件大事．美国国内也有不少反对之声．确保这次访华计划如期安全成行，自然是大使馆的头等大事．李大使刚刚赴任，尽管他有丰富的外交经验，但初到使馆，百事待兴，我这件可办可不办的小事，能分享到一点大使的宝贵时间和得到他的响应吗？

　　事实既在我盼望之中又出乎我意料之外，恰恰一个月的时间，我就收到了驻美大使馆的回信．打开信封，在返回的明信片上，李肇星三个大字赫然在目，大使并注明了签名日期和地点：一九九八年三月二十六日华盛顿．我再查看我的明信片发出日戳：1998.3.19! 大使签名的日期距我发信的日期仅有七天．从中国发往美国的航空信件，一般最快也要三，四天，这也就意味着，李大使几乎是当天"公务"当天毕，这件明信片也享受了重要公事的待遇．如果不是回信发出和投递的延误了半个月，（见下图）也许三月底，四月初我就可以收到回信了．

　　左上图是信封右上角的电子邮票及发信日戳．电子邮票的日戳是1998.4.6. 发信日戳是1998.4.9.这已经是李大使签名后的第14天了．为何间隔这么长的时间，这就不得而知了．但对我一个普通集邮者来说，仍还是很幸运的．右上图是盖在信封背面下半部的两枚邮戳：一枚是南京的落地戳，1998.4.18.说明这封信从华盛顿寄到南京共用了9天．这个时间是长了一些，究其原因，另一枚邮戳说明了问题．这是一枚台湾台北市的邮戳，还附有醒目的波浪纹．上面的日期是1998.4.13.也就是说这封信先从华盛顿寄到了台北，这只用了四天时间，然后再从台北寄到南京，再花去五天时间．我一直没搞明白这种信函为什么要经过台北中转，对收信人来说时间整整翻了一番．是否华盛顿到台北的直航班机较多，因而采用了这条路线，或是其它原因，留待今后进一步研究吧！